Lo esencial
China tiene varios grandes proyectos espaciales en marcha, con colaboración internacional, centrados en la Luna y Marte:
Misiones principales
Tianwen-3 (retorno de muestras de Marte)
Prevista para 2028.
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Objetivo: traer al menos 600 gramos de muestras de Marte, aunque el contenedor tiene capacidad para más.
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Consiste en dos sondas independientes:
LAMOM (Lander-Ascender-Mars Orbiter Module): operará en Marte, recolectará muestras mediante taladro, brazo robótico, dron y rovers/robots con patas, y usará un vehículo de ascenso (MAV) para lanzar esas muestras a la órbita marciana.
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Orbitador de retorno: recogerá las muestras en órbita y las llevará a la Tierra dentro de una cápsula.
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Se usará cohetes CZ-5 lanzados desde el centro espacial de Wenchang. Hay hangares nuevos para ello.
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Nuevos diseños para los orbitadores, con mejoras y diferencias respecto a Tianwen-1 (por ejemplo paneles solares en vertical). El orbitador de regreso estará dos años en órbita antes de retornar.
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Apertura para instrumentos internacionales: pueden incorporarse hasta ~20 kg de instrumentación de otros países en las sondas de Tianwen-3.
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Chang’e-8 (Misión Lunar con colaboración internacional)
Destinada al polo sur de la Luna, alrededor de los 85° Sur latitud.
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Llevará instrumentos de unos diez países distintos, masa total internacional inferior a 200 kg.
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Instrumentos de países como Pakistán, Irán, Turquía, Italia, Egipto, Bahréin, Tailandia, Sudáfrica, Rusia, además de China.
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Componentes probables: rover chino (“¿Yutu 3?”), un rover pakistaní con brazo robot, rover antropomorfo de Hong Kong, microrovers turcos (CHERI), etc. También instrumentos como espectrómetro infrarrojo, radar del subsuelo, cámaras, etc.
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Posible retraso: originalmente prevista para 2028, pero con probabilidad de retrasarse hasta 2029.
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Contexto y planes futuros
Antes de Chang’e-8, China hará la misión Chang’e-7 en 2026 al polo Sur Lunar, también con orbitador y sonda de aterrizaje.
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Chang’e-8 podría ser la última misión lunar robótica china antes de pasar a la fase de la estación lunar (ILRS = International Lunar Research Station).
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China manifiesta interés en colaboración occidental, pero hay presiones de EE.UU. que hacen que muchos países europeos sean reticentes. Aun así, China está involucrando en sus misiones a países de los BRICS y otros (Pakistán, Irán, etc.).
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